La population de la Martinique
La Martinique compte actuellement environ 400 000 habitants, en majorité des descendants métissés d'immigrants français, d'esclaves noirs africains et de travailleurs asiatiques. La population de pure souche européenne ne constitue qu'une infime minorité.
On peut distinguer 6 groupes socio ethniques : les békés ou Blancs Pays ou Créoles, qui sont nés sur l'île (1 % de la population qui garde en main les affaires du pays); les Noirs; les mulâtres qui forment la majorité de la population et dont la peau est en général plus claire que ceux de la Guadeloupe; les Indiens; les descendants d'émigrants arabes, Syriens ou Libanais pour la plupart; les Blancs France, les Blancs métropolitains qui résident sur l'île pour une durée déterminée et n'ont que peu de contacts avec les autres habitants.
De par la loi, l'origine ethnique et la couleur de peau ne jouent aucun rôle. Mais il est vrai que les positions clés sont détenues par des Blancs, ne serait ce que dans l'administration. Le racisme est cependant quasiment inexistant et les divers groupes vivent en relative harmonie. Apparaissent aujourd'hui des mouvements autonomistes et des partis extrémistes qui mêlent revendications politiques et ethniques. Cependant, même dans le plus important parti d'opposition, l'indépendance n'est pas à l'ordre du jour car tous sont d'accord sur un point : renoncer à l'assistance social,aux aides financières et aux importations de la métropole entraînerait la ruine de l'île.
Avec 310 hab./km2 la Martinique a une densité élevée, et si l'on ne considère que la superficie habitable ce chiffre atteint 560 hab./km2. Dans les années 50 et 60 le taux de natalité était tellement élevé qu'actuellement, comme à la Guadeloupe, 1 habitant sur 2 à moins de 20 ans. Le taux d'accroissement annuel de la population est d'environ 2,3 %, taux relativement haut en raison de la baisse du taux de mortalité liée à l'amélioration de l'hygiène. Mais ce taux recule progressivement car gouvernement a introduit le planning familial et transfère outre de nombreux habitants dans d'autres territoires d'out mer, notamment en Guyane française. D'autres se sont également établis en métropole, notamment à Paris, Lyon, Bordeaux ainsi qu'à Mulhouse et à Belfort, où vivent des centaines milliers d'Antillais.
La densité élevée de la population pose de graves problèmes aux grandes communes, surtout à Fort de France. Un tiers environ de la population vit dans la capitale de l'île et l'exode rural est très important. Le chômage, qui touche essentiellement les jeunes, est très élevé et constitue un facteur d'insatisfaction malgré aides sociales et bon niveau d'enseignement. Le gouvernement entreprend de grands efforts pour maîtriser cette situation, mais au regard des problèmes de l'emploi qui touchent le marché mondial et la plupart des pays occidentaux, on ne peut espérer de solutions à court terme.
